home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052890 / 0528007.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.2 KB  |  75 lines
  1. <text id=90TT1364>
  2. <title>
  3. May  28, 1990: India:A Local Custom Called Cruelty
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 28, 1990  Emergency!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 37
  13. INDIA
  14. A Local Custom Called Cruelty
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A vicious caste murder becomes a cause celebre
  18. </p>
  19. <p>     When Kuchchi Devi, 24, and her husband Dhanraj, 26, used to
  20. walk together to the well for a bath, the villagers of Saton
  21. Dharampur would sigh at the grace of this "pair of swans," as
  22. they were called. He was tall and handsome. She was lovely,
  23. with smooth skin and sloping eyes. The local landlord, Arjun
  24. Singh, noticed Kuchchi's beauty too. One day last month he
  25. approached her as she cut wheat in his fields and offered her
  26. two bullocks and other favors if she would sleep with him.
  27. Dhanraj angrily told Singh to leave his wife alone. That
  28. evening, two of the landlord's nephews allegedly dragged Dhanraj
  29. from his hut, doused him with kerosene and set him on fire.
  30. He died the next morning.
  31. </p>
  32. <p>     The deplorable story of the young couple would have been
  33. just another in a long list of brutalities committed against
  34. India's untouchables, the lowest of the low in the country's
  35. rigid caste structure. But the event took place in the Fatehpur
  36. district of Uttar Pradesh, the constituency of Prime Minister
  37. V.P. Singh, and the landlord is a Thakur, a member of the same
  38. upper caste as the nation's leader. Eager to embarrass the
  39. Prime Minister, the opposition Congress (I) Party has turned
  40. the plight of Kuchchi Devi into the country's leading cause
  41. celebre.
  42. </p>
  43. <p>     Not that it will do much good for the country's 128 million
  44. other untouchables, or Harijans. Kuchchi's case only
  45. underscores how, despite special laws aimed at protecting them,
  46. the Harijans face despicably high levels of oppression. Last
  47. week a Harijan woman was reportedly burned to death after being
  48. gang raped by three men, again in Fatehpur. In 1989 more than
  49. 14,000 anti-Harijan atrocities, including 759 rapes and 479
  50. murders, were registered. Countless others went unrecorded
  51. because victims fear the police, who are themselves frequently
  52. the perpetrators. Often cruelties against Harijans are
  53. considered just part of local custom. In parts of Uttar Pradesh
  54. and Bihar, an untouchable couple can consummate their marriage
  55. only after the landlord has deflowered the bride.
  56. </p>
  57. <p>     For their loss, Kuchchi Devi, who is four months pregnant,
  58. and her in-laws have been granted $2,743 by the government.
  59. Prime Minister Singh has promised that the "sternest action"
  60. will be taken against the guilty parties. But his assertion has
  61. been greeted with skepticism, given the strong links between
  62. the Establishment and upper-caste landlords. Indeed, one of the
  63. accused, Raju Singh, was sentenced to life imprisonment for
  64. murdering a priest in 1986 but was released because of his high
  65. connections. Kuchchi Devi lamented last week that she was weary
  66. of having her tragedy exploited by politicians. Said she: "I
  67. have become a plaything"--the very outcome her husband died
  68. trying to prevent.
  69. </p>
  70.  
  71. </body>
  72. </article>
  73. </text>
  74.  
  75.